Acido fólico

Ácido fólico

Otros nombres: Folato, Vitamina B9, Ácido pteroilglutámico

Introducción

El ácido fólico es una vitamina B. Ayuda al organismo a crear células nuevas. Todas las personas necesitan ácido fólico. Es muy importante para las mujeres en edad fértil. Obtener suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo puede prevenir defectos congénitos importantes en el cerebro y la columna vertebral del bebé.
Entre los alimentos que contienen ácido fólico se encuentran:

• Vegetales de hojas verdes
• Frutas
• Guisantes secos, chícharos y nueces
• Panes enriquecidos, cereales y otros productos hechos con granos

Si no obtiene suficiente ácido fólico a través de los alimentos, puede consumirlo como suplemento dietético.

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El ácido fólico juega un papel importante en la acumulación de proteínas en el cuerpo, incluyendo las células sanguíneas. Por lo general, se cree que el consumo de ácido fólico se limita únicamente a las mujeres embarazadas, pero en realidad se trata de un nutriente que beneficia al organismo en distintas etapas del desarrollo del ser humano.

El ácido fólico es una vitamina B que contribuye a la creación de células nuevas, por lo que todas las personas lo necesitan, no únicamente las mujeres que están embarazadas. Sin duda, se trata de un elemento muy importante para las mujeres que se encuentran en edad fértil, pues cuando tienen suficiente ácido fólico en el cuerpo, antes y durante el embarazo, pueden prevenir defectos congénitos en el cerebro y la columna vertebral del bebé.
Por otro lado, cuando no se obtiene suficiente ácido fólico a través de los alimentos, se recomienda su consumo como suplemento; sin embargo, este compuesto se encuentra de manera natural en los vegetales de hojas verdes, las frutas, los guisantes secos, los chícharos, las nueces, los panes enriquecidos, los cereales y otros productos hechos con granos.
FUNCIONES Es necesario tomar la cantidad correcta de ácido fólico antes y después del embarazo, pero también en general, pues ayuda en el trabajo celular y en el crecimiento de los tejidos. Además, el folato previene la anemia, ya que trabaja junto con la vitamina B12 y la vitamina C para ayudar al cuerpo a descomponer, utilizar y crear nuevas proteínas.
Asimismo, la vitamina ayuda a formar glóbulos rojos y a producir ADN, el pilar fundamental del cuerpo humano, que transporta información genética. Los suplementos de ácido fólico pueden utilizarse para tratar una deficiencia de esta vitamina, ciertos problemas menstruales y úlceras en las piernas.

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Qué previene el ácido fólico?

El ácido fólico no sólo es imprescindible para evitar defectos del tubo neural como la espina bífida y la anencefalia. También previene el labio leporino y se ha demostrado que es eficaz para prevenir retrasos en el lenguaje del bebé.
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Que tomar ácido fólico (vitamina B9) antes del embarazo y en las primeras semanas es vital para el correcto desarrollo del feto es algo que nadie pone en duda. Hace ya muchos años que se considera una recomendación mundial que se ha visto efectiva para disminuir problemas de desarrollo neurológico en los bebés.
Sin embargo, un estudio reciente parece haber encontrado algo un tanto inquietante: que no solo el déficit de ácido fólico puede ser perjudicial, sino también el exceso. Y es que tener un exceso de ácido fólico aumenta el riesgo de que el bebé tenga autismo.

Por qué es tan importante el ácido fólico

Tal y como se recomienda desde hace muchos años y confirmó la OMS en 2014 el informe "Administración diaria de suplementos de hierro y ácido fólico en el embarazo", tener unos niveles adecuados de ácido fólico en sangre es indispensable para tener un embarazo saludable. Esto es así porque en el embarazo las necesidades de ácido fólico aumentan por el rápido desarrollo del feto y una mayor pérdida de este a través de la orina.
La suplementación con ácido fólico ayuda a disminuir el riesgo de defectos del tubo neuronal en el recién nacido, defectos en la formación del corazón, malformaciones urinarias fetales, hidranencefalia y labio leporino.
Desde el año 1998 la recomendación es que las mujeres consuman un suplemento de 0,4 mg diarios que debe iniciarse antes del embarazo, si es posible (el tubo neural se cierra al cumplir el primer mes de embarazo y muchas mujeres no saben aún que lo están), y hasta que se cumple el primer trimestre. Si el consumo se inicia después de esta fecha ya no hay tal beneficio, pues esos órganos ya están formados.

Pero en exceso, parece ser causa de autismo

Hasta la fecha lo que sabíamos era que un déficit de ácido fólico era peligroso, pero no sabíamos que un exceso también puede serlo. Un estudio reciente realizado en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins han encontrado que si una madre tiene los niveles de folato elevados tras el parto (se habla de cuatro veces más de lo adecuado) el riesgo de que su hijo desarrolle un trastorno del espectro autista es del doble.
Además, estudiaron los cambios que pueden producir las variaciones de vitamina B12 y encontraron algo similar, que un exceso de la misma puede triplicar el riesgo de que el niño tenga autismo.
Cuando el exceso sucede con ambas sustancias, el ácido fólico y la vitamina B12, el riesgo aumenta en nada menos que 17,6 veces.
En palabras de Danielle Fallin, co-autora del estudio:

La suplementación adecuada es protectora: eso sigue siendo cierto cuando hablamos de ácido fólico. Sabemos durante mucho tiempo que una deficiencia de ácido fólico en mujeres embarazadas es perjudicial para el desarrollo de su hijo. Pero lo que esto nos dice es que las cantidades excesivas también pueden causar daño. Debemos intentar conseguir niveles óptimos de este importante nutriente.

Pero, ¿acaso hay déficit de ácido fólico?

A pesar de la estrategia y a pesar de que cada vez más mujeres están informadas de la necesidad de suplementar su dieta con este suplemento, algunas mujeres siguen sin recibir la cantidad suficiente o bien no lo absorben como debieran, dando lugar a déficit. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades una de cada cuatro mujeres en edad reproductiva en los EE.UU. tiene niveles de folato insuficientes.
Esta preocupación choca ahora frontalmente con otra: el creciente número de niños con autismo, que actualmente se calcula en uno de cada 68 niños (una barbaridad). Obviamente, no es esta la única causa, pero sí una más de un montón de causas que provocarían algunos casos y que, sumadas, hacen que haya tantísimos niños con TEA.

Una de cada 10 mujeres tenía un exceso de ácido fólico

Para realizar el estudio se analizaron los datos de 1.391 mujeres que dieron a luz en Boston entre los años 1998 y 2013. Los investigadores encontraron que una de cada 10 mujeres tenían un exceso de ácido fólico (más de 59 nmol/l) y un seis por ciento tenía una cantidad excesiva de vitamina B12 (más de 600 pmol /l).
Según la OMS, la cantidad adecuada de ácido fólico en el primer trimestre de embarazo está entre 13,5 y 45,3 nmol/l. Con respecto a la vitamina B12, los límites no están aún bien establecidos.
Al preguntar a las madres, muchas de ellas explicaron que habían tomado multivitaminas (con ácido fólico y vitamina B12) durante todo el embarazo, pero como lo hicieron también muchas de las que no sufrieron exceso, los investigadores no se arriesgan a vaticinar por qué algunas tenían niveles tan elevados de estas vitaminas.
Podría ser que hubieran consumido demasiados alimentos enriquecidos o ricos en ácido fólico o que hubieran tomado demasiados suplementos. O podría ser también que estas mujeres estuvieran genéticamente predispuestas a absorber mayor cantidad de lo que recibieron o metabolizarlo más lentamente, o quizás una combinación de ambos factores.

Y entonces, ¿cuánto hay que tomar? ¿Hasta cuándo?

Pues son las dos preguntas más importantes, sin que se tenga respuesta. El estudio solo menciona eso, que el exceso puede ser perjudicial como lo puede ser la carencia, así que los investigadores mencionan que son necesarios más estudios para determinar cuál es la cantidad de ácido fólico que una mujer debe consumir durante el embarazo para lograr los niveles deseados, aunque dejan caer tomar suplementos vitamínicos durante todo el embarazo podría ser la causa de dicho exceso.
Más información | JSHPH
Fotos | David Salafia, bradfordst219, Illusive Photography en Flickr
En Bebés y más | Ácido fólico en el embarazo: ¿por qué es importante?, Lo que debemos saber sobre los suplementos de hierro y ácido fólico en el embarazo, Consejos para prevenir defectos del nacimiento en el bebé

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Información sobre el ácido fólico

El ácido fólico es una vitamina B. El cuerpo lo usa para producir células nuevas. Piense en la piel, el cabello y las uñas. Estas, y otras partes del cuerpo, producen células nuevas todos los días. El ácido fólico es la forma sintética (es decir, que por lo general no ocurre naturalmente) del folato que se usa en los suplementos y en los alimentos fortificados, como arroz, pastas, pan y algunos cereales para el desayuno.

Por qué el ácido fólico es importante antes y después del embarazo

A principios del desarrollo, el ácido fólico ayuda a formar el tubo neural. El ácido fólico es muy importante porque puede ayudar a prevenir algunos defectos de nacimiento graves del cerebro (anencefalia) y de la columna vertebral (espina bífida) del bebé.

Las mujeres en edad reproductiva necesitan 400 mcg de ácido fólico diarios.

• Todas las mujeres en edad reproductiva deberían consumir 400 mcg de ácido fólico diarios para obtener la cantidad suficiente que las ayude a prevenir algunos defectos de nacimiento porque
  • aproximadamente la mitad de todos los embarazos en los Estados Unidos no son planificados, y
  • los defectos de nacimiento graves del cerebro o de la columna vertebral del bebé ocurren muy temprano en el embarazo (3 a 4 semanas después de la concepción), antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas.

• Si se toma ácido fólico, consumir una dosis más alta que los 400 mcg diarios no es necesariamente mejor para prevenir los defectos del tubo neural, a menos que un médico recomiende tomar una mayor cantidad debido a otras afecciones.
  • Cuando estén planeando quedar embarazadas, las mujeres que ya hayan tenido un embarazo afectado por un defecto del tubo neural deberían consultar con su proveedor de atención médica. Los CDC recomiendan que estas mujeres consuman 4000 mcg de ácido fólico diarios un mes antes de quedar embarazadas y a lo largo de los primeros tres meses del embarazo.

Obtenga aquí más información acerca de las recomendaciones de los CDC sobre el ácido fólico.

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Cuándo se debe comenzar a tomar el ácido fólico

Toda mujer en edad reproductiva necesita consumir ácido fólico todos los días, sin importar si está planeando quedar embarazada o no, para ayudar a producir células nuevas.

Cómo se puede obtener suficiente ácido fólico

Además de comer alimentos con folato como parte de una alimentación variada, las mujeres pueden obtener ácido fólico de la siguiente manera:

• Tomar una vitamina que contenga ácido fólico.
  • La mayoría de las vitaminas que se venden en los Estados Unidos contienen la cantidad diaria recomendada de ácido fólico (400 mcg) que las mujeres necesitan.
  • Las vitaminas se pueden comprar en la mayoría de las farmacias, supermercados y tiendas de descuentos locales. Revise la etiqueta del envase para asegurarse de que contenga el 100 % del requerimiento nutricional diario de ácido fólico, que es 400 mcg.
• Comer alimentos fortificados.
  • El ácido fólico se puede encontrar en algunos panes, cereales para el desayuno y harina de maíz.
  • Asegúrese de leer la etiqueta de información nutricional y busque productos que tengan escrito “100 %” al lado de la palabra “folato”.
• Consumir una combinación de ambos: tomar una vitamina que tenga ácido fólico y comer alimentos fortificados.

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Consecuencias de tener el ácido fólico bajo

1. Fatiga o irritabilidad.
2. Anemia (conteo bajo de glóbulos rojos).
3. Niveles bajos de glóbulos blancos y plaquetas (en casos graves).
4. Piel pálida (palidez).
5. Lengua roja, irritada, algunas veces brillante.
6. Falta de aliento y mareos.

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Otra Página

Descripción general

El folato (vitamina B-9) es importante para la formación de los glóbulos rojos, así como para el normal crecimiento y funcionamiento de las células. Este nutriente es fundamental durante las primeras etapas del embarazo para reducir el riesgo de que el bebé tenga defectos congénitos en el cerebro y la columna vertebral.
El folato se halla principalmente en los vegetales de hoja verde oscuro, los frijoles, los guisantes (arvejas, chícharos) y los frutos secos. Las frutas ricas en folato son las naranjas, los limones, las bananas, los melones y las fresas. La forma sintética del folato es el ácido fólico. Es un componente fundamental de las vitaminas prenatales y se encuentra en muchos alimentos fortificados, como los cereales y las pastas.
Una dieta que carece de alimentos ricos en folato o ácido fólico puede provocar deficiencia de folato. La deficiencia de folato también puede producirse en personas con afecciones, como la enfermedad celíaca, que impiden que el intestino delgado absorba los nutrientes de los alimentos (síndromes de absorción insuficiente).
La cantidad diaria recomendada de folato para los adultos es de 400 microgramos (μg). Se debe recomendar a las mujeres adultas que están planificando un embarazo o que podrían estar embarazadas que tomen de 400 a 800 μg de ácido fólico por día.

Evidencia

Las investigaciones sobre el uso del folato y de los suplementos orales de ácido fólico para afecciones específicas demuestran lo siguiente:

• Defectos congénitos. Las investigaciones han demostrado que los suplementos de ácido fólico pueden prevenir los defectos congénitos del tubo neural. Tomar una vitamina prenatal a diario, idealmente comenzar la toma tres meses antes de la concepción, puede ayudar a que la mujer obtenga la cantidad suficiente de este nutriente esencial.
• Insuficiencia de ácido fólico. La insuficiencia nutricional de folato se trata con suplementos orales de ácido fólico. Este tipo de insuficiencia ya no es un problema en muchos países que fortifican los alimentos, como los cereales y las pastas, con ácido fólico.
• Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, y accidente cerebrovascular. El ácido fólico, en combinación con las vitaminas B-6 y B-12, controla los niveles altos de homocisteína en la sangre. Los niveles elevados de homocisteína podrían aumentar el riesgo de sufrir enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular).
• Cáncer. Algunas investigaciones sugieren que el folato puede reducir el riesgo de varios tipos de cáncer.
• Depresión. Hay evidencia que indica que el ácido fólico puede ser útil para tratar la depresión.
• Demencia. No existen pruebas suficientes que respalden el uso de suplementos de ácido fólico para prevenir la demencia.

Nuestra recomendación

Generalmente seguro

Para la mayoría de las personas, lo mejor es obtener folato de los alimentos. En general, puedes obtener la cantidad necesaria con una alimentación equilibrada. Sin embargo, se recomiendan suplementos de ácido fólico a las mujeres que planean quedar embarazadas, las que podrían quedar embarazadas y las que están embarazadas o amamantando.
Los suplementos de ácido fólico también pueden ayudar a las personas que tienen una mala alimentación o afecciones que interfieren en la capacidad del cuerpo para absorber folato.

Seguridad y efectos secundarios

Cuando se usa por vía oral según las dosis adecuadas, el ácido fólico es seguro.
El uso de ácido fólico por vía oral puede causar lo siguiente:

• Sabor desagradable en la boca
• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Confusión
• Irritabilidad
• Alteraciones en el patrón de sueño

Las personas con alergia podrían tener una reacción a los suplementos de ácido fólico. Las señales de alerta de una reacción alérgica comprenden las siguientes:

• Erupción cutánea
• Picazón
• Enrojecimiento
• Dificultad para respirar

El ácido fólico excedente se elimina en la orina.
El consumo elevado de folato podría ocultar una insuficiencia de vitamina B-12 hasta que los efectos neurológicos se vuelven irreversibles. En general, esto puede solucionarse tomando un suplemento que contiene 100 por ciento del valor diario tanto de ácido fólico como de vitamina B-12.

Interacciones

Algunas de las posibles interacciones son las siguientes:

• Anticonvulsivos. Tomar ácido fólico con fosfenitoína (Cerebyx), fenitoína (Dilantin, Phenytek) o primidona (Mysoline) puede disminuir la concentración del medicamento en la sangre.
• Barbitúricos. Tomar ácido fólico con un medicamento que actúa como depresor del sistema nervioso central (barbitúrico) podría disminuir la eficacia de dicho medicamento.
• Metotrexato (Trexall). Tomar ácido fólico con este medicamento que se utiliza para tratar el cáncer puede afectar su eficacia.
• Pirimetamina (Daraprim). Tomar ácido fólico con este fármaco antipalúdico podría reducir la eficacia del medicamento.